אבן הרוזטה של עולם ההאן-כתב
כל מדינה שאימצה את תווי ההאן אימצה גם את ההגייה הסינית — אך מתקופות וניבים שונים. התוצאה היא אבן רוזטה לשונית הסמויה בארבע מערכות כתב מודרניות. שכבות ההגייה השאולות של היפנית, הקוריאנית והווייטנאמית מכונות יחד סינו-קסניות (Sino-Xenic, מונח שטבע סמואל א׳ מרטין ב-1953); לצד המנדרינית, צאצאית ישירה של הסינית הביניימית עצמה, מתקבלות ארבע השתקפויות בעלות מוצא משותף של מקור סיני אחד, שהתפצלו לאחר ההשאלה.
השוואה תו אחר תו
ניקח את 山 (הר). בסינית הביניימית משוחזר כ-*ʂan. כיום:
- מנדרינית: shān (הטון נשמר, האף הסופי נשמר)
- קוריאנית (漢字音): san (אף שמרני, בלי טון)
- יפנית (漢音 קאן-און): san (אותה שכבה כמו בקוריאנית)
- ווייטנאמית: sơn (התנועה הוסטה, האף הסופי נשמר)
ועתה 國 (מדינה), בסינית הביניימית *kwok:
- מנדרינית: guó — ה-k הסופית אבדה, הטון הוסט
- קוריאנית: guk — ה-k הסופית נשמרה
- יפנית (漢音): koku — ה-k משתקפת כ-ku (בהוספת תנועה)
- ווייטנאמית: quốc — ה-k הסופית נשמרה במלואה
מדרג העיצורים הסותמים הסופיים
התבנית חוזרת בכל תו שסופו שייך לטון הנכנס (入聲) של הסינית הביניימית. סדר השימור עקבי להפליא:
- קנטונזית/הוקיינית: משמרות את -p, -t, -k בשלמותן כסותמים לא-משוחררים (בשלמות רבה ביותר בקנטונזית; להוקיינית יש נוסף על כך שכבה דיבורית עם עיצור סדק)
- ווייטנאמית: משמרת את שלושתם (-p, -t, -c/-ch)
- קוריאנית: שומרת על -p ועל -k, אך ה-t של הסינית הביניימית מופיעה כ-l (一 il, 發 bal)
- יפנית: ממירה אותם בהוספת תנועה (-pu/-tsu/-ku)
- מנדרינית: מוחקת את שלושתם ומותירה עקבות בטון בלבד
עבור 學 (לימוד, *ɣwak בסינית הביניימית): קוריאנית hak, יפנית gaku, ווייטנאמית học, מנדרינית xué. ה-k חיה בשלוש מתוך ארבע.
מדוע ליפנית כמה קריאות
יפן שאלה את ההגייה הסינית בשלושה גלים נבדלים לפחות: 呉音 גו-און (על בסיס וו, המאות ה-5–6), 漢音 קאן-און (תקן חצר טאנג, המאות ה-8–9) ו唐音 טו-און (מתקופת סונג עד מינג). עבור 行:
- גו-און: gyō
- קאן-און: kō
- טו-און: an (מניבי הדרום)
הקוריאנית, לעומת זאת, קיבלה מסירה אחידה יחסית: השכבה המרכזית של הקריאות הסיניות-קוריאניות (漢字音) מיוחסת בדרך כלל לתקן צ׳אנג-אן של סין הטאנגית, שהביאו הביתה תלמידיה ושליחיה של ממלכת שילה מבירת טאנג במאות ה-8 וה-9. ההישענות על מקור דומיננטי יחיד היא שהופכת את הסינית-קוריאנית לעקבית בהרבה מן השכבות היפניות — והיא נשאבה, כמסתבר, כמעט מאותו תקן טאנג שממנו בא קאן-און.
סולם שימור הטונים
מעבר לעיצורים, גם שימור הטונים נשמע במדרג ברור. לסינית הביניימית היו 4 קטגוריות טון, שנחצו ל-8 בכמה שפות:
- קנטונזית: 6–9 טונים (השימור הטוב ביותר)
- ווייטנאמית: 6 כתובים + 2 תת-פונמיים (מצוין)
- סינית-קוריאנית: היסטורית 3 הטעמות גובה, וכיום מיושרות ברובן בניב סיאול (תיעוד היסטורי טוב)
- קריאות ה-on היפניות: ללא טון מילוני, אך הטעמת הגובה שומרת עקבות אחדים
- מנדרינית: 4 טונים, עם מיזוגים רחבי היקף — השימור החלש ביותר
הסולם הזה הוא שהופך את ההשוואה למועילה: הקנטונזית והווייטנאמית משמרות יחד את רוב מה שהסינית הביניימית הבחינה בו, וקריאת תו אחד בארבע המערכות משיבה מן המקור יותר משמחזיקה כל אחת מהן לבדה.
השכבות השאולות של עולם ההאן-כתב אינן סתם מוזרות — הן מכונת הזמן הפונולוגית המאפשרת לחוקרים לשחזר שפה שאיש חי אינו דובר אותה זה יותר מאלף שנה.