바이어

바이어(바이어: ꕙꔤ)는 라이베리아와 시에라리온에서 약 10만 4천~12만 명이 사용하는 서(西)만데어(니제르콩고어족) 언어이다. 표기에는 바이 음절문자가 쓰인다. 바이 음절문자는 19~20세기에 서아프리카에서 만들어진 스무 종 남짓의 토착 문자 가운데 가장 이른 시기에 성립하여 가장 성공적으로 자리 잡은 문자의 하나로(바뭄 문자, 은코 문자, 멘데 키카쿠이 문자, 바사 바흐 문자 등과 더불어) 꼽힌다. 다만 게에즈 문자나 티피나그 문자처럼 더 오래된 아프리카 문자는 이보다 앞서 존재했고 오늘날에도 여전히 쓰이고 있다. 이 음절문자는 1832~33년 무렵 모몰루 두왈루 부켈레(Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ)가 동료들과 함께 고안한 것으로 전해지며, 그 착상은 꿈에서 비롯되었다고 한다. 당시 이 지역은 대서양 교역을 통한 활발한 접촉의 한가운데 있으면서도 유럽의 식민 지배 밖에 있었다(라이베리아는 해방된 아프리카계 미국인들의 정착지로, 1847년에 독립하였다). 많은 학자는 이 문자의 성립을 자극 전파(stimulus diffusion)의 결과로 본다. 곧 라틴 문자와 아랍 문자, 나아가 체로키 문자를 접한 것이 '글을 쓴다'는 발상을 불러일으켰다는 것으로, 문자 기호 자체는 대체로 독창적이다. 바이족은 만데어군과 애틀랜틱어군이 만나는 만데-애틀랜틱(Mande–Atlantic) 접촉 지대에 자리한다. 이 문자는 유니코드 5.1(2008년, U+A500–A63F)에 수록되었다.

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