Lepcha

Il lepcha, chiamato Róngríng dai suoi parlanti, è la lingua degli abitanti aborigeni del Sikkim e delle colline di Darjeeling, presenti nella regione prima che vi arrivassero il tibetano e il nepalese. È una delle poche lingue minoritarie himalayane dotate di un sistema di scrittura autoctono: la scrittura róng, tradizionalmente attribuita alla corte sikkimese del XVII secolo e originariamente scritta in colonne verticali, con alle spalle una consistente letteratura manoscritta. Sul piano fonologico ha otto vocali, tra cui una posteriore non arrotondata /ɯ/ e uno schwa scritto con un segno diacritico chiamato rân, mentre le occlusive finali di sillaba sono preglottalizzate e non rilasciate, cosicché ríp 'fiore' è [riʔp̚]. Il lepcha è lingua ufficiale del Sikkim ed è insegnato nelle scuole statali, ma i parlanti monolingui erano già scomparsi entro la metà del XX secolo, praticamente tutti i parlanti sono bilingui in nepalese e la trasmissione ai bambini si sta indebolendo. Il lessico moderno è documentato molto male: i dizionari esistenti sono quello di Mainwaring e Grünwedel (1898) e il Lepcha–English Encyclopedic Dictionary, nessuno dei quali copre gli internazionalismi del Novecento.

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