ヴァイ語

ヴァイ語（ヴァイ語: ꕙꔤ）は、リベリアとシエラレオネで約10万4千〜12万人に話される西マンデ諸語（ニジェール・コンゴ語族）の言語である。表記にはヴァイ文字（音節文字）が用いられる。ヴァイ文字は、19〜20世紀に西アフリカで生み出されたおよそ20あまりの土着文字の一つで、最も早い時期に成立し、かつ最も広く定着したものの一つである（バムン文字、ンコ文字、メンデ・キカクイ文字、バサ・ヴァフ文字などと並ぶ）。ただし、ゲエズ文字やティフィナグ文字といったより古いアフリカの文字はこれに先立って存在し、今日でも用いられている。 ヴァイ文字は1832〜33年頃、モモル・ドゥワル・ブケレ（Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ）が仲間たちとともに考案したとされ、その着想は夢に由来すると伝えられる。当時この地域は、大西洋交易を通じた活発な接触の只中にありながら、ヨーロッパの植民地支配の外にあった（リベリアは解放されたアフリカ系アメリカ人による入植地で、1847年に独立している）。多くの研究者は、この文字の成立を刺激伝播によるものと考えている。すなわち、ラテン文字やアラビア文字、さらにはチェロキー文字に接したことが「文字を書く」という発想を促したというもので、記号そのものはおおむね独自のものである。ヴァイの人々は、マンデ諸語とアトランティック諸語が接するマンデ・アトランティック（Mande–Atlantic）の接触地帯に位置している。この文字はUnicode 5.1（2008年、U+A500–A63F）に収録された。

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