Four

Le four est la langue du peuple four du Darfour, dans l'ouest du Soudan, et de la région voisine du Sila au Tchad, centrée sur le massif du Jebel Marra ; les locuteurs s'appellent eux-mêmes Poora et nomment leur langue Foor'íŋ belé. Il forme sa propre petite branche du nilo-saharien avec l'amdang du Tchad et n'a aucun parent proche. Les noms marquent le nombre par alternance de préfixes plutôt que de suffixes — singulier d- ou n- face au pluriel k-, comme dans nʉ́ŋɨ́ « œil » à côté de kʉ́ŋɨ́ « yeux » — et le système verbal est réputé pour des allomorphes si divergents qu'une même racine peut apparaître sous plusieurs formes d'apparence sans rapport. Le four a deux registres tonals, haut (noté par un accent aigu) et bas (laissé sans marque), ainsi qu'un contraste vocalique d'ATR noté par les lettres supplémentaires ɨ, ʉ et a̱ dans l'orthographe latine d'origine SIL mise au point dans les années 1990 ; lorsque cette orthographe n'est pas attestée pour un mot, les formes données ici suivent les transcriptions de Jakobi et de Beaton. Environ 790 000 personnes parlent le four et, bien que les guerres du Darfour aient déplacé une grande partie de la population, la langue est encore transmise aux enfants et employée dans les émissions de radio et les supports d'alphabétisation.

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