Lepcha

Le lepcha, appelé róngríng par ses locuteurs, est la langue des habitants autochtones du Sikkim et des collines de Darjeeling, présents avant que le tibétain et le népali n'atteignent la région. C'est l'une des rares langues minoritaires himalayennes dotées d'un système d'écriture propre : l'écriture róng, traditionnellement attribuée à la cour sikkimaise du XVIIe siècle et écrite à l'origine en colonnes verticales, derrière laquelle se trouve une littérature manuscrite substantielle. Sur le plan phonologique, il compte huit voyelles dont un /ɯ/ postérieur non arrondi et un schwa noté par un diacritique appelé rân, tandis que les occlusives finales de syllabe sont préglottalisées et non relâchées, si bien que ríp « fleur » se prononce [riʔp̚]. Le lepcha est une langue officielle du Sikkim et est enseigné dans les écoles publiques, mais les locuteurs monolingues avaient déjà disparu au milieu du XXe siècle, la quasi-totalité des locuteurs sont bilingues en népali et la transmission aux enfants s'affaiblit. Le vocabulaire moderne est très mal documenté — les dictionnaires de référence sont Mainwaring & Grünwedel (1898) et le Lepcha–English Encyclopedic Dictionary, dont aucun ne couvre les internationalismes du XXe siècle.

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