Vaï

Le vaï (vaï : ꕙꔤ) est une langue mandé occidentale (nigéro-congolaise) parlée par environ 104 000 à 120 000 personnes au Liberia et en Sierra Leone. Il s'écrit au moyen du syllabaire vaï, l'une des plus anciennes et des plus abouties des quelque deux douzaines d'écritures autochtones d'Afrique de l'Ouest créées aux XIXe et XXe siècles (aux côtés du bamoum, du nʼko, du mendé kikakui et du bassa vah) ; des écritures africaines plus anciennes, comme le guèze et le tifinagh, lui sont antérieures et demeurent en usage. Le syllabaire fut conçu vers 1832-1833 par Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ – à la suite, dit-on, d'un rêve – avec le concours de quelques proches, dans un contexte d'intenses échanges commerciaux atlantiques mais en dehors de toute domination coloniale européenne (le Liberia étant un établissement d'Afro-Américains affranchis, indépendant depuis 1847). De nombreux chercheurs l'attribuent à une diffusion par stimulus – l'idée de l'écriture suscitée par le contact avec les alphabets latin, arabe et peut-être cherokee –, bien que ses signes soient en grande partie originaux. Les Vaï se situent dans la zone de contact mandé-atlantique ; l'écriture a été codée dans Unicode 5.1 (2008, U+A500–A63F).

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