Tongien

Le tongien (lea fakatonga) est une langue polynésienne de la branche tongique (langue sœur du niuafoʻou, aujourd'hui éteint) et la langue officielle du royaume des Tonga (aux côtés de l'anglais), avec environ 187 000 locuteurs aux Tonga ainsi que des communautés de la diaspora en Nouvelle-Zélande (~30 000), en Australie (~25 000) et aux États-Unis (~50 000, notamment dans l'Utah et en Californie). Les Tonga se distinguent comme l'une des rares nations du Pacifique à n'avoir jamais été entièrement colonisées : bien que placées sous protectorat britannique de 1900 à 1970, elles ont conservé leur monarchie et n'ont jamais connu de peuplement européen à l'échelle de Hawaiʻi ou de la Nouvelle-Zélande. Sur le plan linguistique, le tongien se distingue par un alignement casuel ergatif-absolutif — trait caractéristique des langues polynésiennes occidentales (nucléaires) telles que le samoan, le niué et le tuvaluan, alors que seules les langues polynésiennes orientales (hawaïen, maori, tahitien) sont de type accusatif — ainsi que par un système d'accent distinguant le défini du non-défini. L'orthographe latine a été mise au point dans les années 1830 par des missionnaires wesleyens ; elle emploie l'ʻokina (coup de glotte) et le macron pour marquer la longueur vocalique. Une riche tradition orale (faiva, « art de la performance ») englobe l'art oratoire, la danse (comme la danse guerrière kailao) et le chant ; la danse debout lakalaka est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2008.

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