Italien

L’italien (italiano) est une langue romane de la branche italo-romane comptant environ 65 millions de locuteurs natifs et quelque 85 millions au total ; il est officiel en Italie, à Saint-Marin, au Vatican et en Suisse (canton du Tessin et une partie des Grisons). C’est, parmi les grandes langues romanes, la plus proche du latin par la phonologie et la morphologie : il conserve les consonnes doubles (gémination), un système à sept voyelles d’allure latine (a/ɛ/e/i/ɔ/o/u) et l’ordre SVO avec une flexion verbale riche en modes, en temps et en personnes. L’italien standard descend précisément du dialecte florentin du toscan, imposé comme variété littéraire de prestige par les « Trois Couronnes » du XIVe siècle — Dante Alighieri (Divine Comédie, 1308-1320), Pétrarque (Canzoniere) et Boccace (Décaméron) — dont les œuvres ont donné au toscan un rayonnement continental. L’Accademia della Crusca, fondée en 1583 et première académie de langue au monde, en a codifié l’orthographe et le lexique dans son Vocabolario (1612). L’italien standard n’est devenu langue nationale qu’après l’unification politique (1861) et le nivellement dialectal porté par la télévision au XXe siècle ; environ 30 % des Italiens emploient encore, à côté du standard, l’un des grands dialectes régionaux (lombard, vénitien, napolitain, sicilien), dont beaucoup sont linguistiquement des langues romanes distinctes. C’est la lingua franca de l’opéra, de la musique classique, de l’histoire de l’art et de la haute cuisine.

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